Князья Борис и Глеб – младшие сыновья великого киевского князя Владимира Святославича, – первые русские князья, канонизированные русской церковью как мученики. Они были вероломно убиты в 1015 году после смерти их отца, своим сводным братом Святополком «Окаянным». Святых братьев почитали как покровителей княжеских дружин и воинства, защитников Русской земли. В трудное для страны время, святые князья являлись, например, Александру Невскому накануне Ледового побоища, князю Дмитрию Донскому в день Куликовской битвы. Образ святых братьев, вооруженных мечами, нашли свое отражение в многочисленных памятниках искусства XI – XVII веков. С XIV века получила распространение иконография святых братьев в виде всадников.