Бык издревле считался жертвенным животным, обряды жертвоприношения тельца известны из Ветхого Завета. Особенно символичным делает этот образ древнее орудие казни — Бык Фаларида. В полое медное изваяние быка сажали преступника, а под самым брюхом быка разводили костер. Замученный таким образом св. Евстафий стал одним из главных символов жертвенности в христианстве.